10 июня 1811 года, по ходатайству херсонского военного губернатора Армана Эммануэля Ришелье был подписан царский указ о создании в Крыму (недалеко от Ялты) казённого ботанического сада, известного впоследствии как Никитский ботанический сад. В сентябре следующего 1812 года были посажены первые деревья. Первым директором сада был назначен Христиан Христианович Стевен — видный ученый-биолог XIX века.

В  мае 1818 года император Александр I, подписавший 7 лет назад указ об основании Никитского сада, посетил Сад и остался доволен проделанной здесь работой настолько, что разрешил Саду именоваться Императорским. Так Никитский ботанический сад стал первым Императорским ботаническим садом в Российской Империи.

Сразу же после присоединения в 1783 году Крыма к Российской империи году было составлено краткое ботаническое описание местности от Балаклавы до Феодосии с указанием, «сколько где дворов, какие сады и какие деревья произрастают в этих садах». При этом выяснилось, что большая часть земли не возделана, и князь Григорий Потёмкин дал распоряжение: «Каждый домовладелец должен посадить в год известное число деревьев, а точно по шесть деревьев осенью и весною». Правда, княжеский перечень деревьев и кустарников, обязательных к посадке, выглядел немного странно: тополь, верба, рай-дерево (скумпия), рябина, барбарис и слива. Всем местным управляющим было предписано организовать сбор различных семян и предоставлять их начальству, а на всех землях Южного берега, которые перешли в казённое ведомство, устроить сады.

Так как новые сады нужно было чем-то засаживать, предпринимались попытки создания ботанических рассадников. По особому распоряжению Потёмкина ботанический сад попытались создать на севере Таврической области, в деревне Каланчак. К весне 1785 года там были высажены фруктовые деревья, виноград, липы, берёзы и рябины, посеяно несколько мешков желудей, но к осени пришлось признать, что «всё мало прижилось – погибло от жаров». Новороссийский генерал-губернатор герцог де Ришелье продолжил дело Потёмкина, но подошёл к решению проблемы более рассудительно. Он был уверен, что для преобразования полуострова необходимо создать южный ботанический рассадник. Именно по ходатайству Ришелье был подписан царский указ о создании сада «в полуденной части Крыма». Осуществление своей идеи Ришелье поручил молодому учёному Христиану Христиановичу Стевену.

В Крыму Стевен впервые оказался зимой 1806 года. В 1807 году в Судаке состоялась его встреча с Петером-Симоном Палласом, который говорил о необходимости создать опытный ботанический и фруктовый сад где-нибудь на южном склоне главной горной гряды. В итоге создать сад решили под Никитой и поручили это именно Стевену.

По мысли Стевена, возглавляемое им учреждение должно было стать рассадником всех полезных и декоративных растений южной Европы, которые необходимо распространить в Крыму и на юге России. В сентябре 1812‑го были сделаны первые посадки, и эта дата считается официальной датой основания Никитского ботанического сада.

В 1815 году Никитский сад опубликовал первый каталог растений, которые он уже мог отпускать из питомников: 95 сортов яблони, 58 сортов груш, 6 ягодных и 15 декоративных пород. Через 12 лет в коллекции сада насчитывалось уже 450 видов только экзотических растений, Стевеном были налажены связи с 40 учреждениями и частными лицами, присылавшими семена и саженцы из различных уголков Европы. Не забыл директор сада и о местных растениях. Стевен исследовал старые маслиновые рощи (считается, что маслина появилась в Крыму ещё в начале нашей эры) и выделил наиболее урожайные сорта, которые сам распространял среди населения. Раздавая саженцы бесплатно, Стевен брал с каждого расписку в том, что уход за деревцами будут осуществлять строго по инструкции. Вообще, работы с крымской маслиной приняли в Никитском саду огромный по тем временам масштаб. Вскоре выяснилось, что крымские маслины превосходят прославленные западные сорта по выносливости. Дело дошло до того, что «крымские вариететы» оливкового дерева, обладающие свойством переносить морозы до –15 °C, начали закупать Италия, Франция, Испания, где местные сорта часто вымерзали. Но сам Крым при этом районом массовой промышленной культуры оливок так и не стал – выращивание винограда и табака было признано более доходным.

В начале ХХ века на опытных делянках в Никитском ботаническом саду выращивали ещё одно интересное растение, связанное с текстильной промышленностью. Речь идёт о ворсянке, или, как её ещё называли, ворсовальной шишке. Эта колючка и сейчас встречается в Крыму, и её часто используют в декоративных сухих букетах. А в прошлом ворсянка была незаменима при производстве некоторых тканей – бархата, фланели, шерстяного драпа. Прочные колючие соплодия ворсянки, похожие по форме на шишки, вставляли в специальные барабаны и использовали для начёсывания ворса на тканях. До того как ворсянку стали выращивать в Никитском саду, Россия покупала ворсовальные шишки за границей.

Никитский сад немало поспособствовал развитию отечественной науки, да и в мировую внёс весомый вклад. Он является одним из старейших научно-исследовательских учреждений нашей страны. С первых дней существования Сад был призван способствовать ускоренному развитию сельскохозяйственного производства юга страны на основе интродукции, акклиматизации, селекции и широкого распространения южных плодовых, цветочных, декоративных, новых технических, лекарственных и других полезных растений, изучения и активного использования местных растительных ресурсов. В целях быстрого обогащения отечественного сельскохозяйственного производства новыми растениями основателями Сада были установлены прочные деловые и научные связи с ведущими ботаническими учреждениями Европы, Азии и Америки. Это позволило собрать здесь уникальные коллекции видов, сортов и форм различных культур.

Никитский ботанический сад является родоначальником таких новых отраслей народного хозяйства, как южное декоративное садоводство, южное и субтропическое плодоводство, виноградарство, эфирномасличное растениеводство и табаководство.
В настоящее время, по оценкам ведущих специалистов в области ботаники, НБС относится к числу известнейших в мире ботанических учреждений и крупнейших коллекций генофонда ценных растений. НБС является единственным в нашей стране хранилищем видового и сортового разнообразия южных плодовых культур, включающего более 11 000 сортов персика, абрикоса, алычи, инжира, граната, маслины, зизифуса, черешни, хурмы. Здесь собраны уникальные коллекции декоративных древесных и травянистых растений, цветочных и ароматических культур.

Всемирную известность принес Саду его уникальный арборетум (дендрарий), являющийся визитной карточкой ботанической науки России для многих миллионов отечественных и зарубежных туристов, специалистов и ученых-растениеводов. Здесь на площади около 40 га сосредоточены коллекции древесных растений мировой флоры. Арборетум Никитского ботанического сада всегда был и остается объектом первостепенного сохранения.

nikitasad.ru